胚胎干细胞的发现与研究
1964年:刘易斯·克莱因史密斯和小巴里·皮尔斯从畸胎瘤中分离出单一类型的细胞，畸胎瘤是一种现在已知的来源于生殖细胞的肿瘤。 这些从畸胎瘤中分离出来的细胞作为干细胞在细胞培养中复制和生长，现在被称为胚胎癌细胞（EC）。虽然形态学和分化潜能(多能性)的相似性导致了使用胚胎癌细胞作为小鼠早期发育的体外模型，但 胚胎癌干细胞含有遗传突变和通常在畸胎瘤发展过程中积累的异常核型。这些遗传变异进一步增强了直接从内细胞团培养多能干细胞的需求。
马丁·埃文斯开发了一种在子宫中培养小鼠胚胎的新技术，可以从这些胚胎中获得胚胎干细胞的衍生物。
1981年:胚胎干细胞首先由两个独立的研究小组从小鼠胚胎中获得。剑桥大学遗传学系的马丁·埃文斯和马修·考夫曼于7月首次发表论文表明，他们开发了一种在子宫中培养小鼠胚胎的新技术，这种新技术可以增加细胞数量，从而从这些胚胎中获得胚胎干细胞的衍生物。 加州大学旧金山分校解剖学系的盖尔·马丁在12月发表了她的论文，并创造了“胚胎干细胞”一词。 她表明胚胎可以在体外培养，同时胚胎干细胞可以从这些胚胎中获得。
1989年:马里奥·卡佩奇、马丁·伊文斯和奥利弗·史密西斯发表了他们的研究，详细阐述了他们对胚胎干细胞的分离和基因改造，创造了第一只“敲除小鼠”。 在创造“敲除小鼠”的过程中，这篇文章为科学家提供了一种全新的研究疾病的方法。
1998年:威斯康星大学麦迪逊分校的一个团队(詹姆斯·汤姆森、约瑟夫·伊茨科维奇-埃尔多、桑德·夏皮罗、米歇尔·瓦肯茨、詹妮弗·j·斯威吉尔、维维安·马歇尔和杰弗里·琼斯)发表了一篇题为《源自人类囊胚的胚胎干细胞系》的论文。这项研究背后的研究人员不仅创造了第一批胚胎干细胞，而且认识到它们的多能性以及自我更新的能力。这篇论文的摘要指出了这一发现在发育生物学和药物发掘领域的重要意义。
2001年:乔治·布什总统允许联邦资金支持大约60个——当时已经存在的——胚胎干细胞系的研究。鉴于布什允许研究的有限干细胞系已经建立，这项法律支持的胚胎干细胞研究不会引起任何伦理问题，而在联邦预算建立新的干细胞系则可能会引发伦理问题。
2006年:日本科学家山中伸弥和高桥知利发表了一篇描述从成年小鼠成纤维细胞培养物中诱导多能干细胞的论文。诱导多能干细胞（iPSCs）是一个巨大的发现，因为它们似乎与胚胎干细胞一致，而且可以在不引发同样道德争议的情况下使用。
2009年1月:美国食品和药物管理局(FDA)批准Geron公司对其人类胚胎干细胞衍生的对脊髓损伤治疗的第一阶段试验。这项声明得到科学界的热烈欢迎，但也受到干细胞反对者的警惕。然而，治疗细胞来源于乔治·布什的胚胎干细胞政策下批准的细胞系。
2009年3月:巴拉克·奥巴马总统签署了第13505号行政命令，取消了前总统政府对联邦资助人类干细胞的限制。这将使国家卫生研究院（NIH）能够为人类胚胎干细胞研究提供资助。该文件还指出，国家卫生研究院必须在命令签署后的120天内提供修订后的联邦资助指南。
