2020年5月7日，华南农业大学肖立华，沈永义及广州动物园陈武共同通讯在Nature 发表题为“Isolation of SARS-CoV-2-related coronavirus from Malayan pangolins”的研究论文，该研究从马来亚穿山甲中分离出的一种冠状病毒在E，M，N和S基因中分别与SARS-CoV-2具有100％，98.6％，97.8％和90.7％的氨基酸同一性。特别地，穿山甲-CoV的S蛋白内的受体结合结构域实际上与SARS-CoV-2的受体结合结构域相同，具有一个非关键氨基酸差异。
比较基因组分析的结果表明，SARS-CoV-2可能源自穿山甲-CoV-样病毒与蝙蝠-CoV-RaTG13-样病毒的重组。在分析的25种马来亚穿山甲中有17种检测到了穿山甲冠状病毒。被感染的穿山甲显示出临床症状和组织学变化，并且抗穿山甲-CoV的循环抗体与SARS-CoV-2的S蛋白反应。穿山甲中与SARS-CoV-2高度相关的冠状病毒的分离表明它们有潜力充当SARS-CoV-2的中间宿主。如果不能有效地控制野生动植物贸易，则新发现的冠状病毒可能对公共健康构成威胁。