生态文明之所以能够根治环境危机这一痼疾，是因为生态文明对工业文明而言是一次质的提升和飞跃：它既传承了工业文明的优势、长处，又以全新的理念，纠正了工业文明的弱点、失误。
将自然界生态良性循环的规律引入到整个经济运行的大系统，社会运行的大系统，这是更高层次的循环经济，是建设循环型社会的要求。建设生态文明，当然要加强保护、优化和建设生态环境，但绝不是单纯保护和优化生态环境，而是关联经济、政治、社会、物质、精神、生态、文化的重要纽带，是为了更好地贯彻“主题主线”，加快转方式调结构，促进经济社会又好又快发展。坚持生态文明建设的根本目的是“保护地球，优化自然生态，破解经济社会发展难题，实现发展与环境双赢，造福人类”。
实现生产方式和生活方式的根本性变革，必须把推动发展的立足点转到提高质量和效益上来，彻底改变人们奢侈过度消费的不良观念、行为、习惯。现在全球资源过耗、环境恶化、生态失衡，归根到底皆源于人类的奢侈消费、过度消费，这有悖于生态文明和可持续发展的要求。当下还存在一种“重物轻人”的思想倾向，往往过分强调资金投入、项目建设、优惠政策，但却忽略了人自身的“心能”和“体能”。因此，应发挥人们在节能减排、保护生态环境方面的智慧、潜能和创造力。今天国家经济发展了，财富增加了，社会进步了，但艰苦奋斗、勤俭节约的优良传统不能丢。