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因出现“异常” “游隼”可能无法到达月球

2024.1.11

　　对于美国宇航机器人技术公司的“游隼”月球着陆器来说，目前面临的情况似乎很严峻。1月8日，它搭乘“火神”新型运载火箭奔赴月球，但在发射后仅仅7个小时，它就开始出现“异常”，这可能导致它无法安全着陆月球。

　　问题的第一个迹象是，“游隼”无法重新定位，使其太阳能电池板指向太阳。地面的工程师团队能够指挥飞行器调整并朝正确的方向飞行，以便电池充电。这些电池为“游隼”的通信及科学仪器提供动力，目前这些仪器看起来运行正常。

　　问题不只如此。旨在将“游隼”送至月球并安全着陆的推进器由火箭燃料提供动力，而火箭燃料似乎正在泄漏。美国宇航机器人技术公司在一系列简短声明中表示，这个问题“导致了推进剂的严重损失”，“如果这种推进异常被证明是真的，将威胁航天器在月球上软着陆的能力。”航天器发回的第一张图像显示，隔热层正在翻动，这表明导致燃料泄漏的原因可能也破坏了航天器的隔热层。

　　若无法登月，即使电池充满电，也不清楚“游隼”能实现哪些科学目标。声明称，“研究团队正在努力补救这种推进剂损失，但鉴于目前的情况，我们已经优先考虑最大限度利用我们可以获取的科学和数据”，“我们目前正在评估可行的替代任务”。

　　如果“游隼”无法着陆，这将是私营公司连续第三次尝试登月失败——2019年，以色列Beresheet着陆器在月球表面坠毁，2023年，日本Hakuto-R着陆器也在月球表面坠毁。目前还没有一家私营公司的着陆器在月球上成功实现软着陆。而如果一切顺利，“游隼”预计于2月23日尝试着陆月球。如果成功，这将标志着商业公司的航天器首次登月。

　　“游隼”的发射是美国国家航空航天局（NASA）雄心勃勃的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的第一次任务。按计划，今年还有6次发射。

　　与之前几乎完全由NASA内部执行的任务不同，这些任务将在航天公司的帮助下，采用公私合作的方式进行。“火神”由美国波音公司和洛克希德·马丁空间系统公司打造的联合发射联盟（ULA）建造。

　　自20世纪70年代的阿波罗任务之后，NASA花了几十年才重返月球表面。其中有几个原因，但缺乏政府资金是最重要的原因。在20世纪60年代的支出狂潮后，美国政府削减了开支，留给进一步登月任务的资金太少了。

　　然而，像美国太空探索技术公司（SpaceX）这样的私营航天公司现在已经降低了太空发射的成本，这使得NASA得以在更紧张的预算下计划新的月球任务。

　　此次发射还可能加剧私营航天公司之间的竞争。在SpaceX垄断发射市场、执行美国大部分发射任务之前，ULA是美国太空发射业务的主导力量。“火神”可能有助于ULA夺回失去的市场份额。这对ULA来说尤其重要，因为它目前正在出售。

游隼

中国科学报

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