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爱“迟到”的诺贝尔奖让科学家获得认可的道路越来越长

2023.10.09

　　近日，2023诺贝尔奖揭晓。能够获得这项一年一度的世界上最负盛名的科学奖项，是对获奖者努力的最大认可。

　　但是有研究发现，这种“认可”到得越来越迟了——几乎一半的获奖者从做出有诺贝尔价值的发现到获得该奖项，要等待20多年。

　　据《自然》报道，有分析显示，过去60年中，从研究成果发表到获奖的平均时间几乎翻了一番。在诺贝尔物理学、化学、生理学或医学三大奖项中，诺贝尔化学奖滞后的时间最长，过去10年的滞后时间平均为30年。虽然诺贝尔生理学或医学奖的滞后时间最短，但也达到了26年之久。

　　现在有些人可能会疑惑，诺贝尔奖不就是“虽迟但到”的奖项吗？

　　但事实上，根据诺贝尔奖设立者——阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔的遗嘱，该奖项应授予上一年中为人类带来最大利益的研究者。然而，真正如同遗嘱所规定的情况只发生过几次。

　　美国印第安纳大学伯明顿分校计算社会科学家Santo Fortunato曾在2014年发表了一份有关自1901年诺贝尔奖颁发以来所有获奖者的分析报告。结果发现，研究成果发表与其获诺贝尔奖的时间间隔一直在缓慢增加，特别是20世纪60年代之后，间隔时间的增速远超早期。

　　Fortunato指出，20世纪上半叶，30多岁的诺贝尔奖获得者很常见，但现在，这样的得主闻所未闻。

　　那么，究竟是什么导致了诺贝尔奖的滞后期越来越长？

　　在美国康奈尔大学计算社会科学家Yian Yin看来，这背后有很多原因。比如，科学突破的总数每年都在增加，奖项跟不上值得表彰的人数。再比如，一些研究就像“睡美人”，它们的重要性可能在几年或几十年后才被意识到。

　　此外，还有可能是能够改变所在领域范式的“颠覆性”研究或发现有所减少，使得诺贝尔奖委员会只能多关注过去的研究成果。对这一个原因，Fortunato较为认同，因为在他看来真正引人瞩目的突破出现时，它们往往会很快就会得到认可。比如2020年诺贝尔化学奖得主——美国加利福尼亚大学伯克利分校生物化学家Jennifer Doudna和德国马克斯·普朗克病原学研究所Emmanuelle Charpentier，从开发出基因编辑工具CRISPR-Cas9到获奖仅隔了8年时间。

　　Fortunato指出，如果获奖间隔时间继续拉长，一些杰出科学家很可能会因为禁止追授奖项的规定，而与诺贝尔奖失之交臂。因此，人们应该重新考虑禁止追授奖项的规定，使更多人的研究成果得到应有的认可。

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