不妨先从前面提到的两个数字指标谈起。以创新为核心的科学与技术工作通常以研究与试验发展(以下简称研发)工作的概念来表示。“研发强度”指的是研发投入在国内生产总值中所占的百分比，它是衡量创新活跃程度的一项指标，强大的研发工作离不开足够经费的投入。
2012年我国研发强度达1.98%，从而高于欧盟各国平均研发强度1.96%，引起《自然》杂志关注。但欧盟中瑞典、德、法、荷、瑞士的研发强度介于
2.04%~3.37%之间，仅英国为1.77%，这些是欧盟中的科技强国。2011年美国是2.85%，日本为3.39%。
研发强度代表国家推动科技的优先程度。上世纪后半期起，各发达国家强调科技对经济增长的重要性而纷纷加大研发投入。美国1953年为1.4%，1964
年就接近2.9%，近年2.7%～2.9%。我国1991～2001年研发强度由0.6%逐步增至0.95%，2002年突破1%，一路上升到2012年的1.98%。