为什么感染CRF01_AE亚型的感染者会更快进展到艾滋病期呢？李太生等的研究进一步发现，CRF01_AE病毒株选用X4嗜性的比例要显著高于其他亚型。原来，HIV在感染它的靶细胞CD4+ T细胞等时不是直接感染的，而是要通过“二传手”即辅助受体—CCR5或CXCR4—的帮助，医学上将选CCR5当二传手的病毒称为R5嗜性，选CXCR4的则称为X4嗜性，同时选CCR5或CXCR4两种受体的称为双嗜性。既往国内外研究已证实，X4嗜性本身就预示疾病的快速进展以及终末期进展。在入选本次研究队列的患者中，CRF01_AE病毒选用X4嗜性及R5/X4双嗜性的占到68.2%，而在欧美流行的B亚型选用X4嗜性及R5/X4双嗜性的仅占到18.2%。这预示着CRF01_AE病毒株与其他病毒株相比更有可能与快速疾病进展相关。
数据显示，目前中国新发新诊断艾滋病人群当中，性途径传播占比逐年增高。李太生教授提示，中国经性途径HIV感染者多为CRF01_AE亚型，将比其他群体更早进入艾滋病期，因而临床上需要对这一群体给予更加密切的监测，早期药物干预将有利于疾病控制。同时由于CRF01_AE也是东南亚地区流行的病毒亚型，因此该研究对东南亚地区HIV感染的诊治也有一定的借鉴意义。