阿尔伯茨指出， 美国政府用于资助生物医学研究的绝大部分经费分配给了国立卫生研究院（NIH）。NIH在2010年度的预算达310亿美元，反映了公众的一种普遍共识：生物医学研究能大大提高人类的健康水平。然而，尽管这些研究让我们对细胞和组织有了更深入的了解，但许多疾病仍然不可治愈。今天，对公众而言，科学家们对细胞的化学和分子生物学的丰富知识与对人类疾病的干涉能力之间的巨大差距，是一种不协调，但从事这些研究的科学家们并不感到吃惊：对细胞如何工作了解得越多，就会更惊异地发现创造一个人的过程是多么的精致和复杂。

　　阿尔伯茨举了一个例子。细菌只要有食物就会持续生长和分裂，不同于此，动物的细胞则需要一个位置检测系统，在所需要的许多细胞聚集在组织中时指导其增生。一个动物细胞在行为时好像其内部有一部微型计算机，评估它从附近收到的各种信息，然后决定是否保持自身的稳定、生长和分裂，或者自杀以有利于整个细胞的会聚。这两项新研究中所使用的强力工具，为我们提供了参与其中的所有分子的名单。但是，关键的挑战是如何精确解读细胞内信号分子的精致网络是怎样让它作出关键性的决定，这相当于细胞的“思考”过程。一旦科学家们真正理解了这个过程，他们就能创建精确工具来修正细胞行为，比如，当细胞增生失控产生癌症，或不适当的死亡而造成退化性神经疾病，如阿尔茨海默氏症等。