晚期乳腺癌患者体内的癌细胞经常可以通过在整个身体内部迁移而产生恶性骨肿瘤。普林斯顿大学的科学家通过对一种名为“Jagged1”的信号传导蛋白的研究，发现了肿瘤细胞如何破坏骨骼的分子机制，从而开启了可以阻断这种破坏性过程的药物治疗的大门。
“迄今为止，针对此类病人我们还没有太多的治疗方法。虽然医生能够控制这些骨癌的症状，但是除此之外毫无办法。”领导此项研究的普林斯顿大学分子生物系副教授康毅滨告诉《科学新闻》，“而我们的发现将开辟一条新的治疗方案。”
大约有70%～80%的晚期乳腺癌患者其乳腺癌转移到骨头中，此外，它们还可能转移到大脑、肺部和肝脏等部位。在晚期前列腺癌、肺癌和皮肤癌患者当中，这种转移性骨癌也是非常普遍的。
康毅滨研究团队的这项研究表明，乳腺肿瘤细胞通过细胞信号过程能够给骨细胞错误的指令，从而对病人产生致命后果。人体内数十亿细胞必须通过一系列信号传导的联系才能得以正常发育并有效地维持正常的生理机能。在运作这一过程的复杂系统当中，细胞信号发挥着重要的作用，但是对于肿瘤病人而言，信号分子与接收信号的分子之间的联系出现了错误。