中国禁止使用所有可能加速猪牛生长，且提高瘦肉率的“瘦肉精”。因此，在中国，“瘦肉精”总是和“非法”联系在一起，却屡禁不止。中国的“瘦肉精”中，最普遍的一种，是盐酸克伦特罗(Clenbuterol)，其本身是一种治疗气管疾病的药物，属于β-肾上腺素兴奋剂。如果在猪饲料里添加盐酸克伦特罗，可以帮助猪长瘦肉、减脂肪。据不完全统计，1998年以来， 我国相继发生19起瘦肉精中毒事件，中毒人数达1700多人，死亡1人。

　　在美国，盐酸克伦特罗同样被禁止，但另一种同样可以起到瘦肉作用的药物莱克多巴胺(Ractopamine)，却被美国药品与食品管理委员会(FDA)批准，可以给猪喂食。1999年12月2日，美国药品与食品管理委员会作出了这样的决定。在这之前，他们做了周密的实验，最终确定，只要猪肉中残留的莱克多巴胺低于50ppb(1ppb是十亿分之一，指猪肉和药品残留量的比例)，那么它对人体无害。