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用“正能量”破解生命调控“暗物质”

2017.9.26

  王秀杰是典型的“别人家孩子”。

  她18岁加入中国共产党;27岁博士毕业加入中国科学院遗传与发育生物学研究所,成为当时中科院最年轻的研究员;30岁生日前成为我国生命科学领域最年轻的“国家杰出青年科学基金”获得者;36岁成为国家重大科学研究计划首席科学家;40岁这一年又当选了党的十九大代表。

  “人一生中能用来工作的时间并不多,能把智慧和努力换成对国家和人民有意义的成果,是我最大的追求。”王秀杰说。

  揭秘“暗物质”

  2015年3月,《细胞—干细胞》杂志的封面颇有中国风——被设计成单链的RNA “长城”上布满了一个个“烽火台”,它们显示的是甲基化修饰所在的位置。

  这是来自3个中国研究组的工作,也是科学家第一次揭示miRNA在调控mRNA甲基化修饰方面的全新功能与作用。RNA甲基化是修饰生物体表观遗传特征的途径之一,会影响基因表达,调控生物的生长发育、疾病等生理功能。王秀杰是文章通讯作者之一。

  由于不翻译成蛋白质,许多非编码RNA过去被认为无用,直到最近十几年才被认识到其重要调控功能,但具体功能尚未探明,因此也被称为生命调控的“暗物质”。最近几年,对这类“暗物质”的研究是生命科学领域的热门方向。

  科学发现只有第一,没有第二。在《细胞—干细胞》这篇文章发表之前的两年,王秀杰与合作者们带领学生艰苦攻关,几乎全年无休。

  十余年来,王秀杰带领团队主要致力于非编码RNA的发现与功能研究,已经两次与合作团队共同获得国家自然科学奖二等奖。对于这些成绩,王秀杰很感谢自己的合作伙伴:“科学研究具有不可预见性,我一般不会对项目设定硬性指标,但会尽力做到最好。”

  使命的召唤

  “最近我正在自学《本草纲目》《神农百草经》。”王秀杰笑着告诉记者。

  一位生物信息学学者开始研究中药,这源于王秀杰同中国中医科学院的一项合作——用现代生物学和生物信息学的方法解析中药有效成分和作用机理,将中药现代化,并在将来进行成分和功效明确的新药开发。

  长期以来,传统中药配方复杂、药效不清,其有效成分和作用机理也如同“暗物质”一样,制约着中医药发扬光大。

  研究组通过初步研究证实,中医药确实有其智慧。例如,普遍被认为有利于心血管的山楂,经分析发现确实含有多个能与抗氧化、保护血管相关蛋白质结合的化合物。

  “我们的工作刚刚开始,目标是去糟粕、存精华。”王秀杰说。

  根据习近平总书记2015年8月的批示,中国科学院将办院方针调整为“面向世界科技前沿、面向国家重大需求、面向国民经济主战场”。这更坚定了王秀杰的决心,也加强了其团队的使命感。

  王秀杰透露,其团队在生物细胞3D打印方面的研究也有很好的进展,目标是5年之内获得可用于临床的人造器官。

  一生的朋友

  对团队、对集体、对党和国家的大爱支撑王秀杰不断前进。

  大学二年级,王秀杰刚满18岁就加入了中国共产党。多年来她坚持严于律己,坚持党性原则,被同事们评价为“正能量的典范”。她不仅自己是“中国青年五四奖章”“全国五一巾帼标兵”获得者,她的研究组也获得“中国科学院巾帼建功先进集体”“全国三八红旗集体”等荣誉。

  作为研究所的党委委员和所在研究中心的党支部书记,王秀杰不断创新党建工作,以党建促科研。在对入党积极分子的党课上,王秀杰说:“党员的身份就像陪伴一生的正直朋友,是漫漫人生中帮我们抵制诱惑避免犯错的约束,也是使我们超越自我不断进步的鞭策。”

  在当选为党的十九大代表之后,她说:“我会更加努力,做对得起国家科研投入的工作,不负党的信任。”

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