对一个生物体来说，重要的是能够感知其千变万化的营养状况，为获得最佳的生长和发育，相应地改变其基因表达。固着生物如植物尤其如此。磷(P)是植物生长的一个关键因素。虽然土壤中磷含量丰富，但是能被植物直接利用的无机磷含量却很少。磷酸Pi(PO42-)是植物可利用的磷形式，在土壤中难溶，往往是植物生长的一个限制因素。植物已经进化出一系列的自适应机制，能在低磷条件下提高磷的吸收和转运。
PHR1是水稻磷酸盐信号的主要调节因子，可增强磷酸盐饥饿诱导(PSI)的基因，导致Pi胁迫条件下的Pi获得增强。PHR2通过结合优先出现在激活子或59非翻译区的顺式元件P1BS(PHR1结合序列)，作用于许多Pi饥饿诱导(PSI)的基因。然而，PHR2转录水平对Pi饥饿并不敏感。所以，转录因子PHR2活性如何调节以适应不同的Pi状态?
在这项研究中，研究人员利用共免疫沉淀(Co-IP)分析，确定一个SPX蛋白家族Os-SPX4(SPX4)参与了Pi饥饿信号传递，充当
PHR2的负调节蛋白。研究显示，SPX4是一个快速周转的蛋白。有趣的是，研究人员发现SPX4的稳定性，高度依赖内部的Pi浓度，当Pi充足时，SPX4通过与PHR2之间的相互作用，可抑制PHR2与其顺式元件的结合，降低PHR2到细胞核的靶向性。然而，当植物在缺磷条件下生长时，可通过
26S蛋白酶体途径加速SPX4的降解，从而促进PHR2到细胞核的易位，激活PSI基因的表达。
因为SPX4水平对Pi浓度和SPX4/PHR2相互作用有应答，并调节其活性，这表明，SPX4可在不同Pi条件下感知内部的Pi浓度，并调节适当的反应来保持植物体内的Pi内稳态。