M87星系充满炙热气体并发出X射线(蓝色)，可以被钱德拉望远镜探测到。随着温度不断降低，气体向星系中部移动。在中部，它们的温度以更快速度继续冷却，形成新的恒星。甚大望远镜阵列进行的射电观测结果显示，M87喷流(红色-橙色)中含有黑洞产生的高能粒子，干扰了这一过程。
这些喷流让星系中部附近温度较低的气体上升，因速度超过音速，在星系大气层形成冲击波。美国宇航局的科学家表示，M87的喷发与2010年初冰岛埃亚菲亚德拉冰盖冰川火山的喷发非常相似。当时，火山喷出的炙热气体穿过熔岩表面，形成冲击波，后者又穿过火山的灰色烟雾。