在很多地区，地下水的利用常常难以持续。某个地区的能源作物类型，可能和它的水分利用效率密切相关。要评价一个地区生产木质纤维燃料的能力，可持续性是最重要的。
比如龙舌兰能生长在较为干旱地区。全世界大部分不适合农作物生长的土地都是降雨非常少的地方，地球表面大约18%土地雨量稀少，在这些干旱地区种植龙舌兰，前景将非常广阔。
除了专门用于生物质能源的植物，粮食和饲料作物的秸秆废弃物，都含有大量纤维素，可以通过现有的生物技术转化为液体燃料。与其狭隘地依赖为数不多的粮食作物，不如充分利用它们的“下脚料”。
可持续要结合技术成本
从目前的技术和商业化角度考虑，生物质能源很难进入主流。当前的生物质转化技术大致分为四类：直接燃烧、物化转换、生化转换和植物油利用技术。而通过分解纤维素，把生物质转化为乙醇，是能源生物研究院的主要研究目的。即使玉米也应作为考虑对象，它的不可食用部分包括大量的秸秆、脱粒后的玉米芯和秣草，都富含纤维素，可作为生物燃料的原料。但问题是，由于收获和运输的成本很高，很难有效利用，目前约有一半的秣草被白白浪费掉。