中国与LIGO遗憾擦肩只因“没钱”

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中国与LIGO遗憾擦肩只因“没钱”

2016.2.17

　　中国曾有过一次加入LIGO实验团队的机会。

　　据“太极计划”首席科学家、中科院力学所胡文瑞院士介绍，LIGO组织除了麻省理工学院和加州理工学院两家牵头单位之外，还成立了LIGO联盟，因在亚洲缺少一个观测站点，该联盟相关负责人曾来到中国，希望在中国建一个LIGO的测量站，根据胡文瑞的回忆，当时北京天文台做了不少努力，但最终还是付诸东流。

　　后来，LIGO选择了印度。如今印度和澳大利亚合作建立了LIGO地面测量站。

　　为什么中国遗憾错过？因为“没经费”。胡文瑞告诉中国青年报记者，即便是今天公布的“太极计划”，在经费申请和争取方面依然不易，更多地是依靠中科院院内的先导科技专项经费，做着前期的预先研究。

　　2月15日，中科院院士、中科院高能物理所所长王贻芳在《中国科学报》发表题为《从“引力波的发现”看中国科研体制》的文章。文中提到，当前的条块分割，制度简单僵化，抑制了科研活力。他举了一个例子，国家基金委、科技部支持项目的上限在4000万元左右，大约3亿元以上的项目可以去找发改委，但4000万元到3亿元之间的项目是没有部门管的。目前高能物理所在西藏阿里的“原初引力波”探测项目大概在1亿元左右，不知谁负责。

　　“太极计划”另一位首席科学家、中国科学院大学副校长吴岳良告诉记者，“太极计划”很有可能面临着同样的问题。他说，“太极计划”预计投入100亿元，到2035年发射卫星，即20年里每年平均投入5亿元。他担心，亿量级经费的研究同样有可能找不到合适的经费支持。

　　相比之下，刚刚取得举世瞩目成绩的LIGO实验团队，其所得到的经费比较稳定和持续。

　　LIGO计划早于1999年便建成了装置，此后一直试着探测引力波，但始终未曾测到，这其中进行了多次升级，直到2010年，仍然没有测出来。

　　那时，距离装置竣工已经11年。胡文瑞说，这样的坚持和巨大的前期投入已经很让中国科学家艳羡，更难得的是，LIGO负责人又从美国科学基金委员会申请到了4亿美元，对LIGO进行了升级，成了Advanced LIGO（即aLIGO）。

　　又过去了5年，aLIGO测到了引力波。

　　处于领先地位的太空探测计划LISA，也已经持续进行了20多年。

　　“现在，我们会说他们好有远见，那我们为什么不能有远见呢？”胡文瑞问道。

　　事实上，假如没有LIGO的成果爆出并引发如此巨大的社会反响，胡文瑞并不打算在这个时间节点向外公布“太极计划”。

　　原因有两点，一来他认为，“太极计划”和普通民众离得比较远，一时可能得不到关注和理解，二来部分领导也未必完全明白其重要性和意义，“基础研究，很多时候得不到认可，急不得，急了，也没用”。

　　如今胡文瑞已经年近八旬，他说自己也许看不到2035年“太极计划”的卫星发射，但他希望通过“太极计划”使中国成为国际上空间引力波研究重要基地之一，以基础科学研究为牵引，中国在空间科学研究、高端空间技术和科学卫星的整体水平上将会有一个质的飞跃。

　　今年秋天，胡文瑞等中方“太极计划”负责人，将和欧洲空间局LISA计划相关负责人，召开双边的第三次双方科学家会议，届时将完成双边合作的可行性报告，然后各自向主管部门呈报，由双方主管部门审批后执行。

　　“我们已经把建议书送到领导那里，等待批复。”胡文瑞说。