有的核辐射源自我们从事的某项活动。我们到机场接受安检时，从X射线扫描仪接受的辐射为0.0001毫希。乘飞机到达高空，受到的宇宙射线辐射更为强烈，高空飞行每小时辐射约0.01毫希。到医院做体检，免不了受到核辐射。一次骨密度检查的辐射量为0.001毫希，一次胸透拍片为0.1毫希，一次全身CT为10毫希。我们受到的核辐射是否有害，取决于其剂量的大小。每年100毫希以下的剂量对身体没有明显的伤害，每年高于100毫希时癌症风险增加，累积受到1希的剂量患致命癌症的风险增加5%。
有的核辐射来源完全出乎意料。例如，我们受到的辐射有一部分来自烧煤产生的烟灰。煤含有放射性元素铀和钍，含量非常低。但是煤燃烧以后，烟灰中的铀和钍的浓度浓缩了10倍。这些烟灰可能被人们直接呼吸进去，也可能掉落到土壤、水中，被农作物吸收进入食物链。火电厂产生的烟灰对周围环境的辐射量是同等发电量的核电站的100倍。住在火电厂周围的人们因此受到的核辐射，比住在核电站周围还要高。