Nature提出全新观点：不同以往的骨骼生长机制
瑞典卡罗林斯卡医学院研究人员领导的一个国际研究小组报告称，小鼠骨骼生长的机理与在血液，皮肤和其他组织中不断产生新细胞的机理相同，这与之前的观点相悖，之前认为骨骼生长依赖于有限数量的祖细胞。如果这一新发现也适用于人体，那么就可以为生长障碍儿童的治疗提出新的治疗思路了。
这一研究成果公布在2月28日的Nature杂志上。
儿童骨骼的生长依赖于体内靠近所有长骨末端的生长板（physes）。这些结构是由软骨细胞（chondrocytes）组成，形成的一种支持新骨组织形成的支架，它们本身是由称为软骨祖细胞（chondroprogenitors）的干细胞样祖细胞产生的。
为了能让骨骼正常生长，在整个生长期内必须不断产生软骨细胞。一般观点认为在胚胎发育期间形成有限数量的祖细胞，然后用于骨生长，直至它们用完就会停止生长。为了确定这一点，卡罗林斯卡医学院的研究人员开始研究小鼠软骨细胞的形成。
“我们发现，在胚胎发育过程中，小‘克隆'细胞来自对应的祖细胞，这与目前的观点一致，”研究小组负责人Andrei Chagin说，“但是在出生后，细胞动力学发生了巨大的变化，形成了稳定的克隆，这些克隆被证明是软骨祖细胞获得再生能力的成因。”
这种祖细胞行为，在不断产生许多新细胞的组织（例如皮肤，血液和肠等）中很常见，对于这样的组织类型，研究显示祖细胞处于非常特定的微环境中，有助于产生必需的细胞（例如皮肤和血细胞），而且祖细胞能不断自我更新。如果这种微环境被破坏或功能失调，祖细胞就会耗尽并且组织被破坏。
研究人员现在已经证明生长板中也存在干细胞微环境——至少在小鼠中是这样，如果这种局部微环境被破坏，骨骼生长就会停止，这意味着骨骼生长遵循着与之前观点截然不同的机理。
“如果事实证明人类也有这种生长机制，那么就需要对生长障碍儿童使用的众多治疗方法进行新的评估，”Chagin博士说，“这种机制也可以解释一些以前令人费解的现象，例如某些基因突变会导致患者的骨骼无限增长。”
