硝酸盐是地下水的主要污染物质，有两个主要来源：一是地表污废水排放，通过河道渗漏污染地下水；城市化粪池、污水管的泄漏以及垃圾堆的雨水淋溶等。二是农业面源污染。
王雅珍从20多年前就开始关注地下水的盐污染问题，她告诉记者，北京市内饮用水机井水质含盐量都大于500毫克/升，已经没有一眼合格的饮用水机井了。
中国农业科学院在北方5省20个县集约化蔬菜种植区的调查显示，在800多个调查点中，50%的地下水硝酸盐含量因过量用氮超标。调查组预测，到2015年，除江西、山西外的中部和东南部所有省份，均将因为过量用氮而成为地下水硝酸盐含量超标的潜在高风险区。
由中国地质调查局组织进行的《华北平原地下水污染调查评价》显示，不用任何处理直接可以饮用的地下水资源(Ⅰ～Ⅲ类水)只占24.24%，经适当处理可以饮用的地下水资源(Ⅳ类水)也只占25.05%。