惊人自引让这所印度学校跻身全球顶流
每年，印度金奈Saveetha牙科学院的500名本科生都要参加4小时的考试，考试要求他们就所做的研究写一篇1500字的论文。在教师和学生审阅和修改论文后，他们使用在线工具添加论文的参考文献。许多论文随后被提交并由期刊发表，这一过程促成该学院去年出版了1400多篇学术论文。
自称“本科生出版物先驱”的Saveetha牙科学院表示，这项练习旨在帮助每个学生获得实际的研究经验，以及至少10篇被Scopus（出版商爱思唯尔维护的庞大的文献数据库）收录的论文。该学院的网站说，一名Saveetha学生发表了24篇论文。
但“撤稿观察”（Retraction Watch）的一项调查发现，大量的本科生论文似乎有不那么令人愉快的目的。通过系统地引用Saveetha牙科学院教师发表的其他论文——包括与主题完全不相关的论文，本科生出版物极大地提高了与Saveetha牙科学院相关的被引次数（衡量学术成就的关键指标）。
根据QS世界大学排名，今年，该学院今年连续第二年在全球被引最多的牙科机构名单中名列前茅。该学院最近宣布，这一指标有助于确保该校跻身“世界前15名牙科机构”之列，还将其推上了印度全国牙科学校名单的首位。
对于希望提高学术地位的科学家来说，自我引用（自引）一直是一种流行但有争议的捷径。但这所牙科学院——规模更大的Saveetha医学与技术科学研究所（SIMATS）的一部分，似乎一直在悄悄地进行“工业规模”的自引，在科学文献中获得了数千次的引用。
Saveetha牙科学院官员表示，他们不知道有任何人试图系统地使用自引来提高该机构的声誉。SIMATS教务主任、Saveetha牙科学院教授Sheeja Varghese表示：“我们不希望有事情以不道德的方式发生，这是我们的政策。”
但其他人——包括Saveetha牙科学院的教职员工在内，对此持怀疑态度。Adith Venugopal是一名兼职副教授，自2020年加入Saveetha牙科学院以来，他的论文被引用了1000多次，几乎所有引用者都来自Saveetha牙科学院。“我意识到，这可能是一所学校为了获得一些排名或者类似的东西而试图更多地自引。”他补充说，他看到学校官员“定期发布他们的排名非常高”。
外界人士说，Saveetha牙科学院的论文写作策略是专门设计的，旨在使自引看起来合法。瑞士苏黎世大学正畸学教授、《韩国正畸学杂志》主编Theodore Eliades断言：“这样做是为了在精心误导读者的同时不被系统识别为自引。”
Saveetha牙科学院的策略是在数千篇学生论文中插入一个相对模糊的句子，然后引用多篇该校教师撰写的文章。例如，2022年，该校工程学院的一名学生和一名教师在《今日材料：进展》发表了一篇关于钢加工的不同技术的论文，其引言中出现了这样一种看似温和的语言：“我们的团队拥有更广泛的研究知识和经验，这些知识和经验已经转化为高影响力的出版物。”接下来是十几篇不相关的Saveetha牙科学院出版物的引用。
目前尚不清楚引文是何时添加的，也不清楚是谁添加的，但它帮助每一篇被引的论文提升了被引排名。
爱思唯尔表示，它正在审查Saveetha牙科学院的引用模式。另一家信息服务商科睿唯安也在关注这所学校。科睿唯安科学信息研究所的研究分析负责人David Pendlebury拒绝就SIMATS发表具体评论。但在一封电子邮件中，他指出，在过去几年里，该公司注意到与该校相关的出版物增加了17倍，而其中许多刊物由于编辑标准或其他问题，不再被列入其数据库。
印度学者表示，引文游戏是一所大学提高排名的一种有吸引力的方式，可以增加筹款，并使学校提高学费。Saveetha牙科学院是印度最贵的牙科学校之一，每年收费约1万美元。
一些研究人员表示，自引并不是他们对Saveetha牙科学院做法的唯一担忧。印度阿育王大学物理学和生物学教授Gautam Menon说，“我更担心本科生发表大量低质量论文”。英国莱斯特大学研究学术出版的客座教授Stuart Macdonald认为，Saveetha牙科学院利用学生提高其地位是“胁迫性的”。Macdonald说，这种做法“令人讨厌”，“特别是如果学生的学位依赖于此”。
