研究人员发现，当毛虫开始啃咬野生烟草植物的时候，它们的唾液会使植物发出一种紧急求助信号，这种信号会使捕食性的昆虫飞来营救。植物在受到损害时即刻散发出的化合物被称作“绿叶挥发性物质”，或“GLVs”。如果你曾经闻到过新近切割过的草的气味的话，那么你就闻到过绿叶挥发性物质了。科学家们曾经将绿叶挥发性物质看作是一般的遇险信号，而不是在植物受到攻击的一天之后由植物发出的更具受到食草动物损害特异性的信号。德国科学家Silke Allmann和Ian Baldwin如今报告说，这些绿叶挥发性物质实际上是极具特异性的，至少在野生烟草植物“渐狭叶烟草”中是这样。他们发现，当这些植物受到烟草天蛾幼虫（Manduca sexta）的攻击时，其唾液会引起一种该植物所产生的绿叶挥发性物质化合物的化学变化。这些改变的化合物接着会吸引捕食性的“蝽类昆虫”Geocoris，而后者会捕食天蛾的卵及幼龄幼虫。研究人员说，尽管需要开展更多的研究才能搞清该毛虫唾液中的分子究竟是如何引起绿叶挥发性物质的变化，但清楚的是，这一绿叶挥发性物质信号的变化是由毛虫本身引起的。