尽管被称为稀土金属，但大多数稀土金属的储量并非很少，只是它们的地理化学特征意味着它们的开发成本很高。

　　几十年前，科学家就知道海底岩石中存在稀土金属。1968年，麻省理工大学的化学家阿兰·艾利希提交了题为“锰结核中富含稀土金属”的博士论文。在接受采访时，他也表达了对于深海采矿的兴趣，然而，他指出，海底矿石中的稀土金属的含量太低，无法让锰结核“复兴”。

　　很多矿工也同意这一点。但他们表示，随着全球范围内在海底岩石中发现的其他更普通的金属的价格飙升，海底采矿的吸引力也大大增加。

　　海因表示，现在，稀土金属不再是海底采矿唯一的驱动力，因为铜和镍的价格也很高。铜是工业领域一个关键的材料，广泛应用于很多领域，铜的减少也进一步激发了人们对于海底采矿的兴趣。