环保部相关负责人表示，影响春节空气质量的首要污染物是PM2.5。74个城市中，PM2.5平均超标率为42.7%，最大日均值为426微克/立方米，最大超标倍数为4.7。
另外，PM10的平均超标率为20.3%，二氧化硫的平均超标率为5.3%，一氧化碳、二氧化氮和臭氧也存在个别超标现象。
环保部介绍，春节期间，不利气象条件及烟花爆竹燃放的共同作用，是造成部分城市空气质量下降的主要原因。
近日，中科院“大气灰霾追因与控制”项目针对1月京城强霾过程的分析结果引起热议。据其分析，1月强霾过程中，出现了大量有毒有害的含氮有机颗粒物，是南加州光化学烟雾事件的主要成分。研究者称，这是“危险的信号”，也有科学家表示，不能以此认为北京空气质量出现异常有害物质。
“光化学烟雾”来自美国南加州上世纪50年代曾经出现的严重灰霾污染，当时因机动车等污染，排放的氮氧化物等物质在复杂的光化学反应下，在大气中形成各种有毒有害的细颗粒物。