这个硅胶传感器可以直接打印在人的手上
近日，明尼苏达大学研究人员开发出一种特别的硅胶压力传感器。它的特别之处在于，它可以通过3D打印方式直接打印在人的手上。
这个传感器是由明尼苏达大学材料科学家Michael McAlpine的团队开发的。不久的未来，这个设备可能被用来增强人的触感。它可能为医生、士兵甚至烧伤者提供了电子人级别（cyborg-leve）的感知能力。这个传感器是由柔软的、有弹性的硅胶制成的。从公布的视频来看，这个压力传感器比人的食指节还要小很多。
在模拟人手上打印传感器
这个传感器包含一个线圈，夹在两层平坦的4毫米硅胶材料当中。硅胶里包含大量的银微粒，可以导电。线圈也包含少量的银微粒，当它被压缩时（按压指尖）时将会导电。通过测量通过的电流，3D打印传感器可以确定被施加的压力大小，它甚至可以测量人的脉搏。
目前，它已经开始在一个仿生手上进行测试，但是一切迹象都表明，这个设备可以兼容真正的人类指尖。由于这个传感器是由柔软的硅胶制成，因此可以直接将传感器打印在人类的皮肤上。通过扫描佩戴者的手检测轮廓，来确定材料需要被放置的地方。
McAlpine表示，这项研究为未来直接在人体上打印电子设备奠定了基础。据他介绍，这种压力传感器的应用场景十分广泛，从军事行动到外科手术都可以适用。最关键的是，鉴于3D打印技术的特性，他们无需无尘室和昂贵设备就可以造出这样的传感器，方便快捷，可以迅速投入使用。McAlpine说：“在野外的时候，你可以从背包里找出写合适的材料，直接把这个传感器打印到你的身体上。未来的小型3D打印机会非常普遍。只要你由合适的材料，你就可以打印任何类型的设备。”
在不理想的情况下，能够打印这样的传感器，可以让人类有更强的生存能力和适应能力。例如，在战场上，一个士兵可以打印出一个传感器检测炸弹，还可以打印医疗设备来帮助受伤的同志，将某些功能整合到他们的身体当中，以解燃眉之急。研究人员相信，这项技术的前景将非常让人激动。
McAlpine设想了一个“高级”的场景。这种3D打印传感器可以用到外科手术工具的尖端，基本上相当于给外科医生扩展了一个仿生指尖，从而在手术中给他们提供更大的控制力。如果传感器更先进一些，并且连接到人的神经系统，还可以让用户的触感升级。这可能会帮助到那些皮肤毁伤失去触觉的患者。
现在，这种有趣又有用的设备还在研究阶段，离实现上面的用途还有一段距离要走。因为要在人手上打印，手指不可能像实验室的平台那样保持稳定，如何克服人手不可避免的移动，就成为目前的最大障碍之一。通过升级3D打印机，使其能在移动的表面上打印，这项技术将更具可行性，尤其是在非实验室条件下。
想象一下，不久的将来，我们触觉受损之后，可以从背包里取出小型3D打印机，给身上打印一个传感器，瞬间就能拥有电子人级别的触感，是不是有些小激动？但愿这项技术早日实现吧。
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