植物危机，罪魁祸首是地球上最不挑食的虫子
约10年前，意大利南部的橄榄树开始枯萎。罪魁祸首是由一种不起眼的昆虫牧草长沫蝉传播的细菌——苛养木杆菌。
10月4日发表在《公共科学图书馆-综合》的一项分析显示，这些橄榄树枯萎的先兆是牧草长沫蝉的出现，后者是昆虫王国中最不挑食的，能够吸食1300多种植物的汁液，这一数字几乎是“亚军”的两倍。虽然这些植物中只有一部分容易受到这种细菌的感染，但即使是那些受到保护的物种也可能充当这种微生物的宿主，使得保护橄榄树和其他脆弱物种变得更加困难。
未参与该研究的美国农业部植物病理学家Claudia Castro表示：“这项研究告诉我们，木杆菌在欧洲的传播可能比最初预计的要快。”
牧草长沫蝉之所以得名，是因为其幼虫排泄的尿液会在植物茎上形成大量唾液状小气泡。大多数吸汁昆虫会钻入植物营养丰富的组织韧皮部，但长沫蝉却专门吸食另一种组织——木质部的汁液。这种汁液在不同植物之间几乎没有区别，因此研究人员一直认为牧草长沫蝉对吸食的植物并不挑剔。
事实上，大约50年前，美国自然历史博物馆昆虫学家Vinton Thompson建立了一个将2500种长沫蝉与寄主植物联系起来的数据库，却忽略了牧草长沫蝉。
10年前，当Thompson发现牧草长沫蝉会在橄榄树上传播木杆菌时，他与英国萨塞克斯大学生态学家Claire Harkin合作，试图确定这些破坏性昆虫的饮食习惯。研究人员整理了一个名为BRIGIT的研究联盟的数据，该联盟几年前招募英国公众，让他们尽可能多地在不同的植物上拍摄牧草长沫蝉。此外，Thompson团队进行了新的野外研究，并分析了大量博物馆记录和鲜为人知的科学论文。
最终，研究人员发现牧草长沫蝉寄生在1311种植物上，这些植物分布于631个属和117个科，特别是雏菊和蔷薇科。令人惊讶的是，这种昆虫还喜欢蕨类、草本植物、灌木以及乔木。“西班牙杏树暴发的一场新的木杆菌疫情，可以归因于牧草长沫蝉。”Thompson说。
意大利都灵大学植物病害生态学家Rodrigo Almeida表示，这项研究“非常出色”。但他指出，昆虫寄主的数量与参与调查的人数及其寻找的环境数量相对应。“这项工作引起了人们对这种昆虫及其携带的细菌对欧洲和世界各地植物造成的威胁的警觉。”
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