该复合物的核心是通过两个醋酸酯组和两个磷配体相互桥接在一起的两个铑原子。其轴向连接两个额外的乙酸配体。将该复合物涂在能吸附它们的硅胶上，可形成灰紫色的固体。当复合物与含一氧化碳的空气接触时，它会通过排挤两个铑原子轴向连接位置的乙酸分子，然后结合一个或两个一氧化碳分子。灰紫色固体会因此在几分钟之内变为明显的橙黄色。而用干净气流处理后，探测器又可以完全回复原状。

　　该探测系统非常有选择性。例如，它不会响应二氧化碳、挥发性有机物或二氧化硫。对氮氧化物也只有在浓度非常高时才反应。研究人员希望基于这种高效率、低维护的化学传感器研发一种简单、价格便宜的一氧化碳探测仪。相比对电力有依赖而很难集成使用的电子探测器，这种比色法一氧化碳探测系统还可被集成在纺织品或绘画作品中，人们用肉眼就能简单地从颜色变化中察觉一氧化碳的存在。