小小佐剂可大大提高流感疫苗的效力
几十年来，免疫学家一直在寻找流感疫苗中的圣杯 – 一种能提供交叉保护的混合物，只需接种一次，免疫系统就能对付各种流感病毒株。如今，墨尔本大学的研究人员找到了一个简单的解决方法，加入一种佐剂，即可提高甲型流感疫苗的效力和交叉保护能力。这项成果于近日发表在《mBio》上。
“流感每年造成25万-50万人死亡。我们最好的保护来自季节性流感疫苗，它包含能中和病毒的抗体，”这篇文章的第一作者Brendon Chua博士解释道。“圣杯是开发一种能够对抗各种病毒株的疫苗，这将对整个社会有利，即使流行株的预测是错误的。”
研究人员认为，在流感疫苗中添加适当的佐剂，会刺激其他类型的抗体反应，从而大大提高疫苗的效力。“我们的佐剂能很好地刺激先天性和获得性免疫，”Chua博士指出。“利用这两种类型的免疫，可在流感爆发时提供很好的保护。”
先天性免疫是机体的第一道防线，以非特异的方式快速攻击外来抗原。相反，适应性免疫是机体的长期反应，它通常针对试图攻击的抗原产生免疫记忆。
这项研究中的佐剂被称为R4Pam2Cys，是一种合成的脂肽 – 一串由小蛋白链连接而成的脂肪分子，模拟了病原体外膜上的天然组分。人体的免疫细胞将这种组分识别为危险信号。“这个危险信号对打开先天免疫的大门很关键，”资深作者、疫苗专家David Jackson教授谈道。“它引发了非特异的先天反应。”
墨尔本大学的团队将佐剂加入灭活的甲型流感疫苗中，并接种小鼠，随后让小鼠暴露在疫苗中包含的流感病毒，以及另一种病毒株中。与那些接种了未加佐剂的疫苗的小鼠相比，这些小鼠得到了更好的保护。此外，在接触致死剂量的流感病毒时，接种佐剂疫苗的小鼠也活了下来。
为了进一步检测这种疫苗，Chua博士及其同事给小鼠接种了低剂量的佐剂疫苗，并在35天后让它们接触流感病毒。这些小鼠完全受到保护，即使是疫苗中不包含的毒株。相比之下，其他没有佐剂的疫苗就不能提供这种保护。
“这种方法最大的好处是，它不依赖于疫苗所用毒株和流行毒株之间的匹配，你仍然可以在群体水平上获得一定的保护作用，”Chua博士总结道。
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