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资金告罄，墨西哥著名望远镜挺得住吗
面对迫在眉睫的资金短缺，天文学家敦促墨西哥政府重新支持该国最著名的天文设施——阿方索·塞拉诺大型毫米波望远镜（LMT）。
据《科学》报道，研究人员在最近给墨西哥高级官员的两封信中警告说，除非政府同意继续帮助支付LMT的运营成本，否则它将在8月31日耗尽资金。
其中，LMT主任David Hughes和其他5位研究人员在3月19日致墨西哥财政部长Rogelio Ramírez de la O的一封信中写道，需要采取紧急行动“保证墨西哥科学旗舰项目的运行”。
位于墨西哥的阿方索·塞拉诺大型毫米波望远镜。图片来源：AP PHOTO/DARIO LOPEZ-MILLS
LMT位于墨西哥普埃布拉州一座休眠火山的顶部，由美国和墨西哥联合建造，是世界上最大的单孔径可控毫米波望远镜。LMT于2011年投入运行，旨在观测毫米波长的无线电信号，这些信号传递了有关宇宙冷气体云和尘埃云的信息。
通过将LMT与世界各地的其他射电望远镜连接起来，天文学家创建了事件视界望远镜（EHT）。它跨越地球，于2019年拍摄了第一张黑洞图像。西班牙巴伦西亚大学天文学家Ivan Martí-Vidal说，LMT的大小和位置使其成为EHT的关键组成部分。
2018年，墨西哥政府同意在3年内向LMT提供900万美元，以支付该国在LMT运营成本中的份额。这笔钱来自政府为支持科学研究而设立的信托基金。然而，2020年，政府取消并重组了其中一些信托基金，给LMT的未来资金带来了不确定性。
尽管存在这种不确定性，LMT的运营者在过去几年里一直能够动用资金维持其运行。但他们表示，除非政府采取行动，否则这笔钱很快就会用完。一旦资金告罄，将危及一个耗资超过2亿美元建造的仪器，它可能在未来几年为科学发现作出贡献。
帮助管理LMT的办公室主任、美国马萨诸塞大学阿默斯特分校天文学家F.Peter Schloerb指出，资金中断还将危及LMT约50名技术人员和科学家的工作。
墨西哥国立自治大学物理学家Julia Tagüe?a表示，为了避免这种结果，墨西哥需要建立一种资助LMT的可靠机制。
截至目前，1300多人签署了资助LMT的请愿书，但政府将如何应对尚不清楚。作为其中一位署名者，Schloerb希望能够度过危机，“墨西哥总是能挺过来的”。
