Esta norma tiene por objeto especificar un método para determinar la biodegradabilidad de los tensioacti-vos no-iónicos utilizados en la fabricación de formulaciones detergentes.
El método consta de dos ensayos, que difieren en su fundamento y en la información que proporcionan res-pecto a la biodegradabilidad del producto a ensayar.
El primer ensayo, denominado "ensayo estático" o "ensayo de selección", se realiza en un matraz con airea-ción continua mediante agitación (ensayo del tipo "matraz abierto").
El segundo ensayo, denominado "ensayo dinámico" o "ensayo de comprobación", está basado en una si-mulación de las condiciones existentes en las plantas depuradoras, por tratamiento biológico, de las aguas residuales.
El "ensayo estático" se utiliza para efectuar una primera selección. Se aceptan como biodegradables los ten-sioactivos cuya biodegradabilidad, determinada mediante este ensayo, supera el porcentaje mínimo reque-rido.
El ensayo es sencillo y relativamente rápido, pues dura 19 días como máximo. Puede efectuarse simultánea-mente para varios tensioactivos.
El "ensayo dinámico" se aplica, como ensayo de comprobación, a los tensioactivos que no han sido califica-dos de biodegradables en el "ensayo estático". Para estos tensioactivos, el "ensayo dinámico" es el que se toma en consideración al determinar su biodegradabilidad. Este ensayo requiere un equipo más complejo que el "ensayo estático" y suele durar más de 30 días.
Ciertos productos químicos, presentes en los medios acuosos o en el aire ambiente, pueden reducir, o inclu-so inhibir, la actividad de los microorganismos causantes de la biodegradación de los tensioactivos no-iónicos, retrasando este proceso o influyendo en el resultado final. Entre estos productos se encuentran ál-calis fuertes, metales tóxicos, bactericidas y disolventes orgánicos. Incluso los propios tensioactivos pueden inhibir la actividad de los microorganismos si se encuentran presentes a concentraciones suficientemente elevadas.