Esta norma fija un método para determinar el coeficiente de reparto (n-octanol/agua).
El coeficiente de reparto de una sustancia, entre el agua y un solvente lipofílico (n-octanol), puede ser muy útil para conocer la posible transferencia de esta especie química de un medio acuoso a un lípido constituyente de un organismo, y su posible bioacumulación en él.
Este método se basa en la Ley de reparto de Nerst, que es aplicable sólo para temperatura, presión y pH constantes y sólo para soluciones diluidas; por lo tanto, se aplica estrictamente a una sustancia pura dispersa entre dos disolventes puros. Los resultados pueden ser influidos si están presentes varios solutos diferentes en una o en ambas fases al mismo tiempo.
La asociación o disociación de las moléculas disueltas produce desviaciones en la Ley de Nerst y, como consecuencia, el coeficiente de reparto se hace dependiente de la concentración de la solución. Por este motivo, y debido a los equilibrios múltiples que pueden tener lugar durante el ensayo, este método no debe utilizarse para compuestos ionizables sin aplicar las correspondientes correcciones. En estos casos, puede ser aconsejable el uso de soluciones tampón en vez de agua.
Se pueden presentar dificultades en la separación de las fases al determinar el coeficiente de reparto de sus-tancias surfactantes, puesto que estos compuestos favorecen la emulsión que se forma al agitar el n-octanol en el agua.