英国《自然》杂志18日发表的一项工程学研究指出，在电推进系统中使用碘而不是更贵也更难储存的氙气，或能提升航天器的性能。研究结果凸显出碘作为航天业替代推进剂的优势。 电推进系统通过电力将推进剂转化为推力。作为当前的主流推进剂，氙气存在稀少、需要专用加压设备才能存储以及商业生产成本高等问题。为保证航天业的长期可持续发展，有必要寻找一种替代推进剂。...
记者20日从中国航天科技集团六院获悉，近日，在天地协同配合下，天宫空间站电推进系统大气瓶完成在轨安装任务，该院801所首次采用“换气”而非“补气”的方式完成电推进系统推进剂——氙气的补充。电推进系统的工作原理是先将氙气等惰性气体转化为带电离子，然后把这些离子加速、喷出以产生推进力，进而完成航天器的姿态控制、轨道修正和轨道维持等任务。在天宫空间站上的使用，是电推进系统在载人航天领域的首秀。...
在宇航推进中，表征其性能优劣的主要指标就是推进技术的比冲，也就是消耗单位质量推进剂所能产生的冲量大小。比冲越大，推进技术性能越高。“对于同样的宇航任务，电推进携带的推进剂约为化学推进的十分之一，甚至更少。这样对于深空探测任务来说，电推进比化学推进更具优势。”武葱茏进一步解释说。 虽然在世界其他航天科技大国，氙气的使用已经不是新闻，但在国内还是空白。...
一般而言，卫星使用类似火箭的化学推进装置，但电推进器因效率更高而日益流行。然而，目前的电力推进系统仍要使用推进剂（如氙气），因此，卫星的待机时间受限于携带的推进剂数量，而卫星能携带的推进剂有限。而且为了抵消大气阻力，在距离地球表面几百公里范围内运行的卫星消耗的推进剂更多。 ...
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