La présente Norme Internationale prescrit une relation pratique entre l'exposition au bruit au cours de l'exercice d'une profession, exprimée en termes de niveau acoustique pondéré A en dB (couramment appelé dB (A)) et de durée d'exposition au cours d'une semaine de travail normale (supposée être de 40 h), et le pourcentage d'ouvriers dont on peut s'attendre qu'ils présenteront un relèvement du seuil d'audition s'élevant à 25 dB ou plus, ce seuil étant une moyenne calculée pour les trois fréquences 500, 1 000 et 2 000 Hz en fonction exclusivement de l'exposition au bruit.
La présente Norme Internationale n'est pas applicable aux bruits impulsifs, c'est-à-dire d'une durée inférieure à 1 s ou aux transitoires isolés de haut niveau et d'une durée très brève, provenant par exemple de coups de feu.