Il s'agit d'une méthode rapide, applicable aux eaux relativement pures.
Pour les eaux colorées ou impures, notamment celles contenant plus de 5 mg de fer par litre ou celles dont la dureté dépasse 20 mé/1, une distillation préalable (voir NBN T 91-252) est nécessaire.
La méthode est applicable aux eaux contenant jusqu'à 2 mg d'azote ammoniacal par litre sans dilution.
Certains composés organiques aliphatiques et aromatiques (amines, chloramines, hydrazine, cétones, aldéhydes...) peuvent rendre la méthode précaire.