科学家支招国际救援：让幸存者再战埃博拉
那些病愈的埃博拉感染者将能参与减少病毒传播的工作，帮助控制该流行病。
埃博拉幸存者Zaizay Mulbah（左）是一位货币兑换商，Mark Jerry则是一位送货司机，他们目前正在利比里亚埃博拉治疗中心担任护工。
图片来源：ohn Moore/Getty
许多政府和非政府组织访问了全世界投身于帮助控制蔓延西非的埃博拉疫情的医护人员，其中包括无国界医生组织（MSF）、世界卫生组织（WHO）和联合国儿童基金会。但目前劳动力的投入远小于需求。联合国预测结果（或低于实际需求）显示，在未来数月里，约需要5000名国际医疗、培训和辅助人员。
美国约翰斯·霍普金斯系统研究所系统科学部主任、急诊医学教授Joshua M. Epstein及其同事在《自然》杂志撰文指出，外来援助必须继续，一个初期的本土化策略则应作为候选。“我们称它为MORE，即动员病愈个体。这个理念很简单：那些病愈的埃博拉感染者将能参与减少病毒传播的工作，帮助控制该流行病。” Epstein说。
研究人员表示，在塞拉利昂、几内亚和利比里亚等国都能看到该方法的案例。例如，联合国正在培训幸存者护理那些曾与感染者接触、并处于埃博拉21天潜伏期的儿童。MSF也同样雇佣病愈者在埃博拉治疗部门工作。
但约翰斯·霍普金斯医学院急诊医学部的Lauren M. Sauer表示，这一结构的最终规模和病愈者再次感染的几率等存在不确定性。尽管如此，将MORE的潜能转移到该流行病的动力学上势在必行。
恢复响应
迄今为止，埃博拉病毒预计已经感染了利比里亚、塞拉利昂和几内亚的1.6万人。当下的估计结果建议，西非埃博拉感染者死亡率将到达50%。这样到今年年底将有约8000名感染者幸存下来。长远看来，这一数字可能更大。“确实，流行规模越大，幸存者人数也越多。”Sauer说。
美国疾病控制和预防中心作了最坏打算的预测，仅塞拉利昂和利比里亚，到2015年1月，感染者数量约为50万~140万。由于各种方法的限制，这些预测数值被证明过高。但研究人员表示，即使这些预测的较低结果也是一个过高的量级，最终可能只有5万病例。约翰斯·霍普金斯先进建模中心助理主任Julia Chelen表示，如果幸存率为50%，病愈者数量就将达到2.5万。“如果我们预测75%的幸存者可能太小、太老、病情过于严重或心理创伤过大，难以招募，有效人员可能仍达数千人。”她说。
虽然人类针对埃博拉病毒的保护性免疫确证数据有限，但研究人员普遍认为，证据显示病愈者能获得免疫力以防再次感染。到目前为止，没有报告显示从本次疫情的“元凶”扎伊尔埃博拉病毒中恢复的患者出现再次感染。这些数据连同动物研究揭示，病愈后，人类可能获得了保护性免疫。
风险水平
在最坏的情况下，痊愈者将与普通大众有相同的风险水平，这样他们将需要使用与其他人相同的个人防护设备（PPE）。最好的情况下，免疫力会给予他们高度保护。
针对后一种情况，约翰斯·霍普金斯先进建模中心助理教授Erez Hatna指出，病愈者在工作时将能摆脱目前医护人员使用的繁重的PPE。他们只需要接受培训和使用一般的防护设备，例如医用手套、面罩和护目镜，这些设备通常用于减少艾滋病病毒等血源性病原体的传播。这将让他们能与埃博拉病毒感染者进行更广泛的接触。一般而言，穿戴着PPE全套设备只能工作两个小时，以免温度过高。
病愈者能通过接受培训执行重要的职能。研究人员表示，他们可能直接影响疾病传播，改变流行进程。这些工作包括从未感染人群中隔离疑似患者，并将他们在感染初期（病毒载量和接触传染性最低）就转移到治疗中心。Chelen表示，执行这些职能不需要广泛的训练，但能让专业医护人员将精力集中于更复杂的临床工作中。另外，病愈雇员还能执行废物处理、高风险区域净化和确保葬礼安全等职责，这些都能减少病毒传播。
约翰斯·霍普金斯医学院急诊医学部教授Richard E. Rothman还提到，除了减少埃博拉病毒传播外，MORE还能强化西非的医疗卫生设施。这将发展出一种人力资源形式，能继续用于提高医疗卫生水平以及当国际支援减少后，完善避免埃博拉卷土重来的早期预警体系。此外，病愈者也将成为疫苗接种运动的重要盟友。
临界点
研究人员还表示，最重要的是，动员复原者减少病毒传播将使得整个疫情减缓。约翰斯·霍普金斯系统研究所高级软件工程师Jon Parker指出，尤其是流行病模型的一个中心概念是疾病的再生数量，用Rt标识。这被理解为在特定时间（t）内单个患者产生的原发感染平均数。如果所有人已经患病没有人传染，那Rt实际为0。
相比之下，引入密集未感染者人群中的首次感染者可能将病毒传播给许多人，因此这段时间里（t= 0）再生数量将会较高。如果Rt大于1，流行就正在增长：每位感染者都会将一个易感者变为传染者。如果Rt小于1，流行程度则在减缓。因此，Rt等于1的国家能被视为处于临界点。在该点之上，疾病可能没有受控，在该点之下，疫情已经好转。研究人员表示，MORE将有助于减少Rt。在利比里亚等处于临界点的国家，该策略将使得Rt小于1。
另外，世界银行宣布将为西非提供约5亿美元的援助。由于受埃博拉影响最严重的国家经济严重紧缩，因此该外来援助十分重要。相比之下，小规模投入将建立地方病愈雇员的长期互补性体系，并将创造更多的工作岗位。
问题处理
一个严重隐患是埃博拉幸存者会遭受非难。不过，马里兰大学医学院助理教授Lewis Rubinson表示，集中的教育活动和国家及国际领导者的支持将能减少病愈者遭受的侮辱和社会边缘化。实际上，当地幸存者支持小组和其他项目已经在进行示范。
MSF已经开始为幸存者提供“康复证书”，以减缓恐惧。塞拉利昂和利比里亚社区志愿者也在与错位的恐惧作斗争：在幸存者回家前访问他们的邻居、通过广播和电视发表演说以及亲自拥抱幸存者等。“我是一个利比里亚人，不是一个病毒”和“我从埃博拉中幸存下来”等社会媒体运动也会加强信息传播，强化人们不应被疾病所定义的理念。
Rubinson指出，如果这些运动获得成效，埃博拉病毒感染者或危险人群将对本地幸存者有特殊响应，因为他们有着共同的文化、语言和习俗。此外，康复者也能从中得益，有助于他们心理健康的恢复。
另外，文盲率较高也可能阻碍病愈者接受高度专业化训练。“但一些我们强调的工作只需要有限的训练。而且，相关人员可以基于康复者的偏好、愿望、能力和工作经验，对他们进行筛选和分配任务。”Rothman说。
MORE成功的重点在于能在较大的范围上实施。尽管几个工作组零星地使用幸存者，但中心部门指派实施和管理MORE将促进该方法有效扩展。目前，WHO担任了国际埃博拉病毒疾病响应的领导组织，它与地方政府、卫生部和其他工作于此的组织建立了直接联系。另一个领导组织MSF也已经在该领域展开工作。MSF在管理临床试验志愿者方面有大量经验，并且设有针对各个技术层面的综合培训项目。Epstein指出，WHO和MSF的合作将成为MORE协调有效实施的最好选择。
无论如何，研究人员表示，目前当务之急是明确康复者确实拥有免疫保护。这需要对他们的血清和血液中的免疫标记进行识别。大规模活体流行病学研究将对解决该问题十分重要。“直到那时我们才将全面了解MORE。”Rubinson说。
