脊椎动物，鸟纲，鸭科。为最常见的大型野鸭之一。体长约 60厘米。雄鸟头和颈呈辉绿色，颈的基部有 1条白色领环，与栗色胸部相隔。上体大部为黑褐色，下体为灰白色。翼羽上具有蓝紫色的金属光泽的斑块，白边。尾羽大部分白色，仅中央 4枚色黑，末端上卷。雌鸟尾羽不卷，体黄褐色，并缀有暗褐色斑点，故又称“大麻鸭”。雄鸭嘴为橄榄绿色，嘴甲黑色，脚红色；雌鸭嘴为黑褐色，嘴端具有暗棕黄色斑带，脚橙黄色。小群栖息河湖、池沼水域的芦苇丛中，杂食性，以水生植物和藻类为食。兼吃贝类、蠕虫及甲壳类等。在我国北方繁殖，营巢于沿岸杂草中、蒲苇滩地上、倒木凹陷处或堤岸浅穴里，每窝产卵 7～ 16枚。早成雏。在长江流域或更南地区越冬，但未见于海南省。尾羽可作饰羽。绒羽、肉质量均佳，是重要经济水禽。绿头鸭是家鸭的祖先之一。在长江流域、洪泽湖地区，常见有它和家鸭杂交的后代，俗称“媒鸭”。