本目仅 1 科。由于茎维管束散生、无维管束形成层、根系由不定根组成、不含芳香油等特征而被置于古草本群中，是最原始的被子植物之一。

1 ．睡莲科 (Nymphaeaceae ， Water Lily Family)

本科为水生植物，约 8 属 70 多种，广布世界各地。我国约 5 属 10 余种，产南北各地。 Engler 系统采用广义的睡莲科，含 8 属 100 多种。 Hutchinson 和 Judd 系统将之分为莲和睡莲 2 个科， Cronquist 系统分为莲 (Nelumbonaceae) 、睡莲、莼菜 (Cabombaceae)3 个科，而 Takhtajan(1997) 则分为 3 目 4 科（增加萍蓬草科 ,Nupharaceae ），置于睡莲和莲两个亚纲中。

科的特征 水生草本。有根状茎。叶互生或对生，叶片心形、戟状或盾形，沉水叶（如存在）叉状细裂。花单生；花萼常 4 ～ 12 ，有时花瓣状；花瓣缺或 8 ～多数，常过渡成雄蕊；雄蕊 3 ～多数；雌蕊心皮 3 ～多数，分离或合生成多室子房，胚珠 1 ～多数，层片状胎座。果实浆果状或坚果状，海绵质。染色体： X=12 ～ 29 。

睡莲属（ Nymphaea ） 叶柄、叶脉和果实无刺；子房半下位，花多色，昼开夜合，故称睡莲。共 37 种，我国有 5 种，多数种类是常见栽培的水生花卉，如红睡莲（ N. rubra Roxb. ）、白睡莲 (N. alba L.) 、黄睡莲（ N. mexicana Zucc. ）等。睡莲 (N. tetragona Georgi) 花较小，野生。

本科常见的还有：芡属（ Euryale ）仅 1 种，芡 (E. ferox Salisb. ex Koenig et Sims) ，叶柄、叶背脉上和花萼均多刺；子房下位；广布我国。种子供药用称“鸡头米”，或称芡实。萍蓬草属（ Nuphar ）的萍蓬草（ N. pumilum (Timm.) DC. ）叶二型：沉水叶膜质，皱褶；浮水叶纸质或近革质，平整。分布我国北部至东部，栽培供观赏。王莲 (Victoria amazonica Sowerby.) 叶浮水，大型，直径可达 2 米；花似荷花。原产南美，常在温室引种，为世界著名观赏植物。莼菜 (Brasenia schreberi J.F.Gmel.) 产江南，嫩叶食用为杭州名产 ；水盾草（ Cabomba caroliniana Gray ）为沉水草本，原产北美，为水族箱常用的观赏水草，近年已在我国逸生。

古草本群除睡莲目外，还包括金鱼藻目（ Ceratophyllales ）、胡椒目（ Piperales ）、马兜铃目（ Aristolochiales ）。