在肌肉收缩过程中，加于肌肉的力（荷重）始终保持不变的收缩称为等张收缩。收缩时，肌肉的截面积在变化，所以张力（单位截面积的力）不是恒定的。对挂有一个任意悬锤的肌肉标本，由于受到刺激而产生单收缩或强直收缩虽可称为等张收缩，但实际上，由于悬锤和杠杆的惯性，并不完全是等张的。因此严格来说，必须尽量减少迅速被拉上的悬锤的惯性作用。等张收缩的过程可用肌肉缩短曲线来记录。在体内自然的肌肉活动中仅偶然地进行等张收缩。因为等张收缩的收缩速度在收缩期的相当部分大致是恒定的，因此被用于张力（荷重）与收缩速度间关系的研究（力 -速度关系）。在等张收缩时，因为串联弹性因素的长度是不变的，认为缩短速度反映了肌肉细丝相互滑动的速度。