1973年从小儿急性痢疾分离出来的病毒，属于呼肠病毒（ Reovirus）科。可从小鼠至猴多种哺乳乳类动物中发现。是双链 RNA病毒，由分子量 0． 2— 2． 2× 106 的 11个分节 RNA所成，其蛋白由分子量为 15— 130× 103 的 8— 10肽构成。粒子的直径为 65— 75mm，因为有 32个（衣）壳粒从病毒核呈辐射状排列，所以比喻为车轮（拉 rota）而命名。人的呼肠病毒为引起婴儿的流行性急性非细菌性胃肠炎（假性霍乱、白痢等）的主要病毒，也称婴儿胃肠炎病毒。最近认为是儿童集体痢疾的一种原因。与引起牛和小鼠胃肠炎的 rota病毒在补体结合反应中具有共同的抗原。病毒的分离是困难的，将从粪便浓缩提纯的病毒粒子用电子显微镜来诊断（直接地或者免疫凝集后作负染，然后再作）。恢复期患者的血清，以牛轮状病毒为抗原作补体结合反应显示阳性。