在极地，由于低温而针叶树不能生长的地方，也就是森林界线以北发展的植物社区，以苔藓类及地衣类为主，混交着草本植物。厚的永久冻土（例如在伊尔库斯克为 37米，在雅库斯克为 54米，在黑长江为 75米）达数十米厚，即使夏季 10℃左右的气温，冻土表面也只微量溶解。在较潮湿的地方，多为苔藓类植物，故又称苔藓冻原，以泥炭藓属（ Sphagnum）、金发藓属（ Polytrichum）、塔藓属（ Hylocomium）、灰藓属（ Hypnum）、刺藓属（ Rhacomitrium）等各属居多。在干燥地方，则地衣类居多，又称地衣冻原，以石蕊属（ Cladonia）、 Platysma，冰岛衣属（ Cetraria）、树发属（ Alectoria）等较多。管茅、灯心草类及越桔（ Vaccinium vitis-idaea L．）等，则均与苔藓类或地衣类混生。另外，岳桦（ Betula erman' Cham．）或柳叶菜属（ Epilobium）等则为疏生。由于低温与太湿，分解过程受到抑制，草炭堆积显著。西伯利亚、拉普兰、北美北部等地均有分布，而在高山地带及其附近也常见。