分离属于同一顺反子的许多等位基因突变型，在这些突变型之间进行互补测定，可得到顺反子内显示互补的组合和不显示互补的组合。把显示同样类型互补性的突变型作为一群，对显示互补的突变型用线段来表示，不显示互补的突变型则用重叠的线段来表示，而用图来表示这些突变型在这个顺反子内的互补关系。这种图称为互补图，在这个互补图中顺反子内能够区别的最小单位称为互补子。在互补图上互补子的排列一般呈直线，但也有呈圆形的。互补图上的突变位置和遗传图之间往往可见有平行关系，一般认为，顺反子和它所决定的多肽链之间有平行的直线关系，顺反子内的互补子则对应于多肽链的片断。因此，互补图上的线段可以表示出因突变而造成的多肽链的损伤，在几个互补子上重叠的线段表示存在着影响多肽链的几个部分的损伤。