液晶 liquid crystal 分子排列与三维方向呈现规则性的结晶不同，对于一个方向乃至二个方向是规则的，但对于其他方向在一定的温度范围内呈现不规则的分子排列的物质，称为液晶。在光学上呈异方向性、复折射。分子的长轴有一个方向规则的（向列相， nematic phase）和二个方向都规则的（脂束相 smectic phase）。液晶最早是在胆甾醇的苯甲酸酯中发现的（ F． Reinitzer， 1888）。在液晶的相变化中有温度作为状态变数的和含水量作为变数的。构成生物膜的磷脂质或糖脂质各形成各种形态的分子团（ micell），在各种条件下呈现微妙的相变化，但液晶相（ liquid crystalline phase）则是其中之一。在生物膜系统的重要功能中，许多是与类脂分子的状态变化有密切的关系，含液晶类脂的相变化已引起人们的重视。在血流或血管壁中胆甾醇的脂肪酸酯的液晶也有所发现。