具有相似生活方式的二种以上的生物的各个种群从种自身要求来说，能够住在同一个场所，但是由于竞争的结果，而把生境分开，此时称为种的分居。嘉鱼和鳟往往以夏季13℃左右的水温为界而分开栖息。但是在无其他种类的地方，无论在低于此水温的上游或高于此水温的下游都广泛有所分布。在这种场合下，栖息场所之所以分开，就是“分居”的结果。此外，还有比较广义的用法，即使现在并不存在竞争，由于过去竞争的结果，分布区已被分开，对不同环境的适应特性已分别固定下来，因而产生种的分化，这样的情况，也可以说这些种是分居。这里虽说仅仅是指生境不同的现象，如狮子和北极熊为分居的说法不能没有，但是最好还是不采取这种用法为宜。分居这个概念，是今西锦司和可兒藤吉在研究了水生昆虫后提出的，后来今西锦司（1949）认为，生活很近似的一些种（许多情况下是同一个属）由于相互对立，所以处于分居的关系，结果从全体来看，开始对不同场所的适应而产生互补的关系，此为组成种的平行社会，这些社会的复合，构成了整个生物世界。对这种观点的立场一般称为分居原理。