单位容积血液中的红细胞数或血红蛋白量低于正常范围以下时一般称为贫血。与此相区别，而动物体内血液量的减少则称为低容量血症（ hypovolemia）贫血的共同性的变化是由于全身器官和组织的缺氧所引起的代谢障碍。临床症状是皮肤和粘膜苍白，易疲劳，运动时心悸亢进，心脏收缩期有杂音等。贫血的原因有：出血（失血性贫血）；异常血红蛋白（镰状红细胞贫血）；红细胞内酶缺乏；由红细胞抗体所致的溶血（溶血性贫血）；铁、维生素（维生素 B1 2、叶酸、维生素 B6 等）及蛋白质缺乏（缺铁性贫血、恶性贫血、营养不良症等）；骨髓红细胞造血障碍（白血病、再生障碍性贫血等）；脾脏疾病（斑替氏病、脾功能亢进等）；疟疾、钩虫等寄生虫病：恶性肿瘤；慢性感染等。