小米又名粟，古代叫禾。我国北方通称谷子，去壳后叫小米。它原产我国，约有8千多年的栽培历史。

小米是由野生的“狗尾草”选育驯化而来的。今天世界各地栽培的小米，都是由中国传去的。全世界小米栽培面积约10多亿亩，我国最多，总产量最高，多分布在黄河中下游地区、东北、内蒙古等地。

小米是一年生草本植物 ，属禾本科 。它性喜温暖，适应性强。农谚“只有青山干死竹，未见地里旱死粟”，说明小米的抗旱能力超群。它既耐干旱、贫瘠，又不怕酸碱，所以在我国南北干旱地区、贫瘠山区都有种植。按成熟迟早可分早、中、晚三熟；以籽粒粘性可分糯粟和粳粟。

小米的营养价值很高，含蛋白质9.2—14.7% ，脂肪3.0—4.6%及维生素，除食用外，还可酿酒、制饴糖。