人类很早就和狗打交道了。在石器时代，欧洲人已驯化狗，作为自己的帮手。可是，人们至今还未发现古代狗的化石，因此，对狗的野生祖先究竟是什么动物还无定论。一般认为，狗可能是欧洲的狼、北非的豺和北美的郊狼等动物的混合体。不同民族在驯化过程中将这些动物杂交，才逐渐变成今天世界上形形色色的狗。但它们和动物学中的野狗不是同属，也不同种。

狗的种类繁多，达120种以上。最大的狗重130千克，最小的狗只不过1.5 千克。常见的家犬身躯和四肢细长，吻部尖削，两耳长大，尾毛蓬松。人们驯养狗，可以用来帮助警察搜捕逃跑的罪犯，查找被坏人隐蔽起来的不法物品；配合地质勘察人员寻找矿物；带领远行的人寻找自己的出发地点，以及报告地震、捉老鼠和实验等。狗还是第一个遨游太空的动物。

狗的这些本领主要靠它发达的嗅觉。狗的鼻子很大，几乎占去了整个脸部的2／3。狗鼻子表面有一块不长毛的地方，那上面分布着很多嗅觉细胞。在鼻子里面的内壁上生长着许多的皱褶，皱褶上是一层布满了嗅觉细胞的粘膜。据科学家测试，狗能嗅出200多万种不同的气味。

当狗嗅过犯人遗留下的一些脚印或物品的气味后，便传给大脑牢牢记住。以后狗就能根据记住的信号从各种气味中分辨出这种特殊的气味，这就是它能跟踪罪犯和检查坏人携带物品的原因。经过训练的狗能记住一些矿物的特殊气味，在地震前也能嗅出从地下冒出的某些气味，这是狗能寻矿和预报地震的原因。至于狗为什么不迷路，那是因为狗在跑行时总是走一段路就撒一点尿，它是凭自己尿的气味寻找出发地的。

但是，狗会传染狂犬病。病狗到处咬人，被咬伤的人经过一段潜伏期，会发病死亡。所以我国城镇是禁止养狗的。