一般进行某种试验以阐明一定因于对一个对象的影响和处理效应或其意义时，除了对试验所要求研究的因子或操作处理外，对照试验也要进行同样内容的试验，并把两种试验的结果经常进行比较，这种试验称为对照试验，或简称对照（ control）。另外，把设有对照的试验亦称为对照试验（ controlled ex-periment）。同样，在一定条件下进行测定时，同时进行该条件以外的同等测定，也认为是对照试验的一种。对生物这种复杂的研究对象进行试验时，必须密切注意研究材料的系统、生理状态、必要的试验预备操作和某些预想不到的因子对研究结果的影响，这时就要求以某种形式进行对照试验。在生物学、医学、农学、心理学和教育学等各领域中，有“没有对照就没有试验”的说法，因此，是否有适当的对照试验，在许多情况下会影响研究的成果。对照试验的技术有时比主试验还困难。再者，为了进行一个试验，必需有相当数量的对照才行，否则有时会分不清哪些是主试验，哪些是对照试验。与试验区、试验群相对应的也有用对照区、对照群名称的。作为试验对象，常常要求纯系的动植物材料和人的单卵孪生儿的道理就在于此。在物理或化学的领域里，由于研究对象系统的构成单纯，特殊的对照试验，在多数情况下没有必要。