一般是指从卵壳内或种子中摘出分离的动、植物胚胎，在适当的实验条件下使之生长发育的过程而言。在动物方面很早以来就进行过胚胎培养，但在植物方面的近代研究，则是由 E． Hanning（ 1904）开始的。后来随着器官培养和组织培养方法的发展，对许多植物的幼胚和成熟胚已能进行无菌培养。现在，对原胚和最幼龄胚的培养虽尚未成功，但对已分化至子叶的水雷期（ torpedo期）以后的胚进行培养是可能的。对一些植物胚的培养，双子叶植物在胚珠摘出以后将珠孔端切开取出幼胚，对单子叶植物切开胚壁将胚取出，对有胚乳种子（如稻、麦、柿）将胚乳和胚分开即可，但对无胚乳种子（如豆科、栗）用去除子叶的胚，即除子叶胚（ decotylated embryo）。这些胚的培养方法和培养基与组织培养无甚差别。胚胎培养的用途非常广泛，在遗传学、育种学上，把普通种子形成即将终止的系统杂种的胚迅速取出进行无菌培养（合子不稔性），使之发育成为正常的个体以获得后代。在胚胎学及生理学上可凭借培养去分析胚胎发育的必需条件，对胚胎发育状态及物质代谢进行研究。此外，种子的休眠和春化处理的机能中心存在于胚中这一事实，也是用胚胎培养方法予以证明的。