指糖经无氧酵解而生成乳酸的发酵。与乙醇发酵同为生物体内二种主要的发酵形式。在动物组织中，除特殊的内脏外，几乎所有的组织都具有进行这种发酵的性质，此过程称为糖酵解。微生物中具有代表性的乳酸发酵是米根霉（ Rhizopus oryzae）等霉菌类。细菌中则是乳酸杆菌。在乳酸杆菌发酵过程中仅从糖类制造乳酸的，称为同质乳酸发酵菌。链球菌，双球菌，小球菌，乳杆菌属（ Lactobacillus）等和一部分乳酸杆菌均属此类。除乳酸以外，还产生乙醇、乙酸和二氧化碳等副产品称为异质乳酸发酵菌。除明串球菌属（ leuconostoc）外还有数种乳酸杆菌属于此类。在微生物的同质乳酸发酵中，通过糖酵解途径由糖类生成丙酮酸，经乳酸脱氢酶作用形成乳酸。在微生物链球菌中制造 L（＋） -乳酸，而乳酸杆菌制造 D（—） -乳酸，也有两种乳酸均能制造的等等。在异质乳酸发酵时，与同质乳酸发酵不同，它是按照以下的各个反应进行葡萄糖的分解。

葡萄糖→葡萄糖 -6-磷酸→葡萄糖酸 -6-磷酸→ CO2 核酮糖 -5-磷酸→木糖 -5-磷酸→甘氨酰乙醛 -3-磷酸 乙酰磷酸甘氨酰乙醛 -3-磷酸经糖酵解途径，从丙酮酸形成乳酸，另一方面乙酰磷酸经由乙酰辅酶 A乙酰乙醛形成乙醇和乙酸。在异质乳酸发酵中；生成 L（ ） -乳酸或者 D（—） -乳酸，或二个都生成。