存在于结缔组织（纤维性结缔组织、软骨组织、骨组织、造血组织）细胞间质中的纤维，由这些组织的固有细胞在细胞外形成。具有极强的抗张性，相反，缺乏伸长性。粗细不一，通过电镜观察，可见直径 20-100毫微米的胶原纤维（ collagenous fibril）呈束状存在，这里有 70nm间隔的横纹。胶原原纤维更可以以直径 1.4毫微米，长度为 240毫微米左右的胶原细纤维（ collagenous biblament）以 70毫微米的间隙集合成束状，所见纹状是由约为这种细纤维长度四分之一的细纤维相互连接而形成的。胶原原纤维互相结合的物质，可被胰蛋白酶消化，不能被胰蛋白酶消化的纤维，可被胃蛋白酶消化，另外也能被弱酸、弱碱泡软，消化。煮沸时可产生明胶，容易被胶原酶消化。纤维是由蛋白质的胶原构成，胶原在细胞内以称为 tropocollagen的单体形态而被合成，渗出到细胞外以后，叠合而成为纤维状。构成胶原的氨基酸之一的羟脯氨酸，由于对胶原组合具有一定的特异性，所以可作为胶原定量的一种指标。胶原纤维，除节肢动物外，广泛存在于动物中的一种纤维。一般从作为构成机体的蛋白质来看，胶原也是最多的。过去曾作为别种纤维的所谓格子纤维，从其具有与胶原同样宽度的横纹，同样的抗原性以及其具有初生胶原纤维所见的嗜银性等方面来看，今天可认为是与胶原纤维相同的或类似的一种纤维，一般随年龄的增长，机体内的胶原量增加，认为与老化机制有关而受到重视。这种纤维没有特异的染色反应，但可被伊红染成桃红色，酸性复红染成红色，苯胺蓝（马路黎氏染色法）染成蓝色。