许多动物的受精，一般是一个卵内只进入一个精子，而保持单精状态，但有时则有两个以上的精子进入一个卵内，此现象称为多精受精。有些动物，诸如鲨类、两栖类、爬行类、鸟类等大型卵种类的一部分，以及小型卵而精子形成集束的苔藓虫类，多精受精现象可在正常受精状态下发生，但在此情况下，能与卵核结合的仅是所进来的精核中的一个，而其余未与卵核结合的精核将退化消失。对在正常情况下进行单精受精的动物卵，可用实验的方法引起多精受精现象，例如应用高浓度的精液或授精前用氯仿等麻醉剂、尼古丁等生物碱进行处理则可引起多精现象和卵裂异常。这些实验性多精受精现象，常常作为研究单精受精机制的手段而被应用。相应地精子只是两个的时候，则称为双精受精（dispermy），在最初卵裂中可出现三个极。