0.6— 0.8微米左右的小形球菌。是以连接成链状为特征的一属细菌。其链是以一对球菌为单位呈纵向排列，因种类的不同，大部分是呈单球菌或双球菌样。有时也由于培养条件而造成该种状态。有人把肺炎球菌也划归为此属。它们通常不运动，不产生芽孢，革兰氏阳性。许多是属兼性厌氧性菌或厌氧性菌。寄生在人类和哺乳动物的粘膜上，即咽喉和肠道等处，在合成培养基上生长不良，一般多在血琼脂上培养。链球菌具有全面与乳酸菌相近的性质，多数链球菌除能进行乳酸发酵外，还或多或少地进行肠细菌类型的发酵。链球菌最初由 F． Fehleisen于 1883年从丹毒中发现的， 1884年由 F． J． Rosenbach定名为酿脓链球菌（ Streptococcus pyogenes）。此属细菌有许多种，根据在血琼脂上的溶血性、抗原特异性、对马尿酸的分解性和糖的利用能力等性质进行种的分类，但这些性状间的生理学的关系异乎寻常的复杂。